مرداب مرده یک پهنه رسی در نامیبیاست و اینها درختانی هستند که حدود ۶۰۰ تا ۷۰۰ سال پیش مرده اند. این درختان در زیر نور خورشید سوخته و خشک شده اما به خاطر شرایط محیطی تجزیه نشده اند. مرداب مرده زمانی پرآب و جنگلی بوده اما با گذر زمان خشک شده است. نبود آب و گرمای شدید باعث سوختن تمامی درختان این منطقه شده و در نهایت آنچه که بر جای مانده فقط یک پهنه رسی سفید است و درختانی سیاه به شکل اسکلت. این پهنه همچنین توسط مرتفعترین تپه های ماسه ای جهان نیز احاطه شده که حدود ۳۵۰ متر ارتفاع دارند و بابابزرگ یا تپههای دیوانه نامیده میشوند و احتمالا همین تپهها باعث شده اند تا ورودی رودخانه به این منطقه مسدود شده و به این شکل امروزی خود دربیاید.
به نظر می آید که نقش آب در شکلگیری این منطقه بسیار مهم بوده است، در زمانی با حضورش باعث تشکیل درختان شده و در زمانی دیگر با نبود خود باعث شده تا تنه درختان تجزیه نشوند. سطوحی سفید احاطه شده با تپههای نارنجی رنگ، آسمانی آبی و صاف و درختانی مرده و سیاه، تضاد رنگی را ایجاد کرده است که باعث جذب تعداد زیادی از عکاسان و گردشگران به این منطقه خاص میشود.