آینده عناصر خاکی کمیاب چگونه خواهد بود؟
عناصر خاکی کمیاب (REEs) گروهی متشکل از 17 عنصر فلزی است که برای تولید طیف وسیعی از محصولات با فناوری های پیشرفته از جمله گوشی‌های هوشمند، خودروهای الکتریکی، توربین‌های بادی و تجهیزات نظامی ضروری هستند. آنها را “نادر” می نامند زیرا معمولاً به صورت ذخایر متمرکز یافت نمی شوند پس استخراج آنها دشوار است.
انتظار می رود تقاضا برای REE در آینده به دلیل استفاده رو به رشد از محصولات با تکنولوژی بالا و تغییر به سمت منابع انرژی تجدیدپذیر افزایش یابد. با این حال، عرضه REE ها می تواند در آینده به یک نگرانی نیز تبدیل شود، زیرا اکثر REE های جهان در حال حاضر تنها توسط چند کشور (در درجه اول چین) تولید می شوند. چین در حال حاضر بیش از 80 درصد از عرضه جهانی REE را در اختیار دارد. اگر دولت چین تصمیم بگیرد صادرات عناصر REE را محدود کند، می تواند باعث کمبود این عناصر و اختلال در تولید محصولات با فناوری پیشرفته شود که به طور بالقوه منجر به تنشهای اقتصادی و سیاسی بین کشورها می شود.
علاوه بر این، استخراج و فرآوری عناصر REE می‌تواند اثرات زیست محیطی قابل توجهی داشته باشد، زیرا شامل استفاده از مواد شیمیایی سمی و تولید مقادیر زیادی زباله می‌شود. این می تواند منجر به آلودگی هوا، آب و آسیب به اکوسیستم شود. از طرفی دیگر، رقابت بر سر منابع می تواند به درگیری های ژئوپلیتیکی بالقوه منجر شود.
به طور کلی، در حالی که REE ها منبعی حیاتی برای بسیاری از صنایع با فناوری پیشرفته هستند، وابستگی به چند کشور برای تامین آنها و همچنین اثرات زیست محیطی استخراج و فرآوری آنها، نگرانی های بالقوه ای هستند که در صورت عدم توجه می توانند مشکلاتی را در آینده ایجاد کنند.
